Este artigo trata de examinar a participação política em Porto Alegre, Montevidéu e Santiago do Chile pelo prisma do conceito de capital social.Para isso, parte-se da premissa de que maiores índices de confiança interpessoal e institucional poderiam incidir para que os cidadãos das três cidades participem da política, em partidos, conselhos populares e manifestações.
O trabalho, utilizando dados da pesquisa “Capital social e desenvolvimento sustentável na promoção da cidadania e da qualidade de vida”, realizada pelo Núcleo de Pesquisas sobre a América Latina (Nupesal/UFRGS) em 2005, evidenciou que O capital social, por sua vez, mostrou ter certa importância para explicar a participação em partidos políticos, tanto em termos de confiança interpessoal como de confiança institucional: os mais confiantes configuraram maior propensão a se inserir nestas organizações; no que tange aos conselhos populares, a participação em seu interior apresentou relações muito mais complexas com o capital social.
Já para a explicação da participação em manifestações, a confiança interpessoal parece configurar uma dimensão mais importante do capital social do que a confiança institucional, que, embora também importante, varia mais em intensidade e direção analítica: em alguns casos, uma maior confiança nas instituições estimula a participação, já em outros, a motivação provém precisamente do fato dos cidadãos não confiarem nas mesmas.