Este trabalho tem como objetivo investigar os determinantes do desenvolvimento social na América Latina. Durante as duas últimas décadas, a região passou por uma série de mudanças institucionais, especialmente, a redemocratização e uma tendência recente de melhoria nos indicadores de bem-estar da população.
Os direitos políticos e as eleições frequentes foram restabelecidos, enquanto as desigualdades sociais e a pobreza diminuíram. Não obstante, tais mudanças políticas e sociais não ocorreram igualmente entre os países latino-americanos.