O campo de estudos conhecido como pensamento político e social brasileiro é vasto, pois comporta uma enorme gama de autores e obras clássicas que se propuseram a “interpretar o Brasil”.Um dos modos de analisar seus componentes é partindo de alguma chave analítica, ou como recurso heurístico.
Uma formulação conhecida é a ideia da existência de “famílias intelectuais” que, grosso modo, teriam interpretado o Brasil de maneira minimamente semelhante ao longo do tempo. Esta ideia se encontra em José Murilo de Carvalho (2005), Octávio Ianni (2000) e encontra uma formulação melhor acabada no livro de Gildo Marçal Brandão (2007).