As sucessivas ditaduras que marcaram os anos 1980 –conhecida como a “década perdida”-deixaram um legado de atraso e exclusão social na América do Sul.
O fim do século passado e o início do século XXI trouxeram mudanças de grande proporção, com os sucessivos governos de esquerda que encabeçaram projetos políticos diferentes em cada país, porém convergentes na estratégia democrática de promover a inclusão social, reduzir a pobreza e fomentar um desenvolvimento mais equitativo.